Naar aanleiding van de grote golf van samenvoegingen van gemeenten in de jaren '70 van vorige eeuw, wordt het probleem gesteld van de gemeentewapens en -vlaggen voor de nieuwe entiteiten. Het decreet van 28 januari 1977, houdende vaststelling van het wapen en de vlag van de gemeenten (BS 7 april 1977), bepaalt dan ook dat voortaan elke Vlaamse gemeente een eigen wapen en vlag zal voeren.

De uitvoering ervan wordt op 21 december 1978 toevertrouwd aan de Subcommissie Heraldiek. Zij wordt op 11 april 1984 (BS 18 september 1984) vervangen door de Vlaamse Heraldische Raad. Het decreet van 21 december 1994 houdende vaststelling van het wapen en de vlag van de provincies en gemeenten (BS 4 april 1995) werd op 27 april 2007 vervangen door een nieuw decreet (BS 2 juli 2007). Gedurende zowat 20 jaar heeft de Raad de vaststelling van de wapens en de vlaggen van gemeenten en provincies begeleid. Het resultaat van deze werkzaamheden is in 2002 geconcretiseerd met de publicatie van een lijvig wapenboek van alle Vlaamse gemeenten en provincies onder de titel "Gemeentewapens in België. Vlaanderen en Brussel".

Sinds enkele jaren gaat de aandacht van de Vlaamse Heraldische Raad hoofdzakelijk naar familiewapens. Met het decreet van 3 februari 1998, gewijzigd bij decreet van 27 april 2007, houdende vaststelling van het wapen van privé-personen en instellingen (BS 21 maart 1998 en 19 juni 2007), waarvan de uitvoeringsmodaliteiten op 17 juli 2000 werden bepaald (BS 1 september 2000), biedt de Vlaamse regering inderdaad aan privé-personen en instellingen de mogelijkheid officieel een wapen aan te nemen.

De Vlaamse Heraldische Raad telt zeven leden:

• Dr. André Vandewalle, ere-hoofdarchivaris stad Brugge, Voorzitter
• Mr. Jozef Dauwe, Advocaat, gedeputeerde voor Cultuur van de provincie Oost-Vlaanderen
• Dr. Luc Duerloo, Hoogleraar Geschiedenis, VIA
• Eric Houtman, Archivaris Rijksarchief Antwerpen
• Dr. Véronique Lambert, conservator museum Kortrijk 1302
• Dr. Monique Van Melkebeek, professor-emeritus van de Universiteit Gent
• Ir. Jean-Jacques van Ormelingen, Voorzitter Belgische Federatie voor genealogie en heraldiek
• Patrick van Waterschoot, Secretaris